Usos del cobre: Un futuro naranjo

Viernes, 17 de Febrero de 2012 08:32

Escrito por luis serey

Como principal materia prima exportada por nuestro país, el cobre genera una serie de divisas fundamentales para el desarrollo de Chile, lo que, ante el aumento del precio internacional del metal rojo, se ha traducido en beneficiosos excedentes adicionales incluso no contemplados en el presupuesto de la nación.

Ante el liderazgo de nuestro país como productor de cobre, una de las tareas de Codelco es también ampliar y promover los usos de nuestro principal producto de exportación, para lo cual hemos establecido alianzas con la International Copper Association (ICA), de la cual la Corporación es socia desde 1989, cuando ingresó como una de las empresas fundadoras.

Sin duda, las múltiples características, como conductor eléctrico y térmico, resistente mecánico y a la corrosión, flexible y reciclable, llevaron al cobre a ser un producto apetecido internacionalmente por potencias industriales como el principal comprador de Codelco: China.

Este metal se encuentra en forma natural en el ecosistema, en lagos, océanos, ríos, corteza terrestre y alimentos. Los suelos lo demandan por su aporte como fertilizante, mientras que la electrónica lo requiere en forma refinada por su capacidad conductiva.

Pese a su importancia, desconocemos muchas de sus nuevas aplicaciones. Recientemente también está siendo solicitado para textiles e instrumentos industriales por su eficacia antimicrobiana.

Hace cuatro años la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos (EPA), reconoció la propiedad bactericida del metal rojo, con lo que surgieron variadas áreas de inclusión de éste, entre ellos la industria alimentaria y la salud pública.

Ejemplo de este último es que a partir de este año el Hospital Roberto del Río comenzará a recubrir de cobre barandas y manillas de control de camillas, llaves de agua, portasueros de pedestal, mesas de comida, apoyabrazos de silla, vanitorios, veladores y papeleros.

Esta medida ya se había aplicado en forma experimental en el Hospital del Cobre de Calama, en el marco de una investigación internacional junto a otros 8 centros asistenciales del mundo, donde se instalaron artefactos para combatir infecciones intrahospitalarias.

Con el objetivo de disminuir la transmisión de enfermedades infecciosas, ya se emplea en pasamanos de algunas estaciones del Metro y a futuro se hará con las estaciones de las líneas 3 y 6 del tren subterráneo de Santiago.

Asimismo, hace un tiempo ya podemos encontrar peinetas de cobre y calcetines con fibra del metal rojo en multitiendas y comercio de nuestra ciudad. Está comprobado que el cobre se puede incorporar en cualquier tipo de polímero y es capaz de eliminar bacterias, hongos y virus.

Como principal empresa productora de cobre en el mundo nos interesa desarrollar nuevos mercados que aseguren la utilización del cobre en el largo plazo y lo hacemos apoyando y promoviendo uno de nuestros siete valores, la Innovación, en beneficio de este negocio y de todo el país.

Armando Olavarría C.

Gerente General

Codelco División Andina

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